在寒冷的冬季，變溫動物、某些哺乳類動物和少部分鳥類，會通過降低體溫的方式進而一種類似昏睡的生理狀態以度過難捱的日子，這種生理狀態叫“冬眠”。如果人類也同樣可以進入冬眠，或許目前的很多難題也就有了應對之道。流浪漢將不再畏懼難捱的冬季、很多難以**的**或許也有了新的應對方案、宇航員可以通過進入冬眠狀態以度過漫長的太空旅行……

有鑒于此，在現實中，很多科學家正在不斷破解冬眠的秘密，以期未來能夠實現“人工冬眠”。科幻電影中，“宇航員躺進休眠艙，進入休眠狀態以度過漫長的太空旅行”的想象或許在未來可以真的實現。屆時，全球都將迎來一項具有里程碑意義的發明。早前，美國宇航局就資助了一項“人工冬眠”技術的研發，在漫長的星際旅行中讓宇航員進入短期冷凍休眠狀態。

如今，“人工冬眠”技術發展如何，讓我們帶著探索的敬畏之心去看看吧~

討論人類究竟可否能實現冬眠，我們首先需要了解一下動物為什么能冬眠？2005年，美國科學家揭開了“動物為什么能冬眠”的奧秘。研究表明，一些動物的血液中存在著一種能夠誘發動物冬眠的物質，經過試驗，科學家*終提煉出了一種類似于***的特殊蛋白質，被稱為“冬眠**”。

科學家指出，動物冬眠是為了保持體內的能量、避免凍餓的一種對不利環境條件的適應和自救方式，其在冬眠過程中，由于體溫降低能減少98%的代謝活動，使整體生理活動處于“沉睡狀態”。從冬眠中蘇醒后，動物仍然能夠繼續生存，有研究表明，休眠的動物對衰老和輻射有一定的抵抗作用。從人體機能層面看，人體并不具備冬眠的機能，或許借鑒動物冬眠的機制，通過人為地創造冬眠條件以實現“人工冬眠”，進而以抵御惡劣的外在生存環境以及身體**的糾纏，甚至可以延長壽命。

對于人體來說，如果把人體想象成一個房間，那么人腦中的神經元就像是房間里的空調，37℃是其設定溫度，當人的體溫高于或低于37℃時，大腦就會下達指令，通過各個環節進而使體溫維持在其設定溫度。如此一來，找到人腦中的“空調”或許是實現“人工冬眠”的一個重要環節。

我們知道下丘腦是體溫調節的**，但目前并沒有找出控制體溫調節的具體神經元，為此，中國科學院深圳先進技術研究院腦所的研究團隊展開了一系列探索，于2016年找到了大腦中的“空調”——TRPM2神經元。實現體溫調控，或許離“人工冬眠”也就不遠了。

隨著神經科學研究的進步，下丘腦視前區（POA）逐漸成為“人工冬眠”領域的研究熱點。有研究表明，在轉基因小鼠腦內，特異性激活POA腦區神經元，可以促使小鼠在1至2個小時內體溫降至28℃，且這一低溫狀態可以維持十多小時。這種調控還促進小鼠增加散熱、降低心率和活動量，這一現象與小鼠的自然休眠類似。因此，特異性激活相同腦區，或許可以在非靈長類動物中實現同樣的效果。

在此項研究中，研究人員利用化學遺傳學工具，以非人靈長類動物獼猴為模型，展開神經調控體溫研究。研究人員通過功能核磁共振成像的方法評估了下丘腦視前區激活前后全腦水平的神經網絡變化，*終他們發現，激活POA腦區一類進化保守的興奮性神經元可以促進動物體溫降低。

研究人員還發現，非人靈長類動物對體溫變化非常敏感，當其體溫降低約0.5℃的時候，非人靈長類通過加速心率、肌肉顫栗、收縮外周血管等調節形式進行自主神經機制產熱，以抵抗體溫降低。同時，它們還會大幅增加運動量（圖3），通過運動產熱以抵御溫度降低。

接下來，研究人員對獼猴進行了功能性磁共振成像掃描，評估POA被激活前后其全腦水平的神經網絡變化，以了解POA調控體溫的腦網絡機制。他們發現，化學遺傳激活方法激活了POA局部網絡，也同時激活了與溫度、心率以及內感相關的多個核團。基于此，研究團隊繪制出了非人靈長類動物體溫降低期間，其全腦特異激活的神經網絡（圖4）。

在該項研究中，通過操控下丘腦興奮性神經元，**實現了靈長類動物的溫度調控，并通過功能性核磁共振成像技術描繪了溫度調節時大腦的神經網絡連接，這一低溫模型或許是通向人工冬眠的一個重要里程碑，將為未來的臨床轉化和相關應用提供實驗支撐。

來自美國馬里蘭大學醫學院的一個研究團隊，研發出了一種“人工冬眠”療法。這一療法在一項臨床試驗中，**將人體置于假死狀態，以修復可能導致死亡的創傷，被稱為“緊急保存和復蘇”（Emergency preservation and resuscitation，EPR）技術，目前，該技術的臨床試驗已被FDA批準。

該技術利用冰冷的生理鹽水代替人的血液，使人的體溫迅速降低到10至15℃，此時，患者的大腦活動幾乎完全停止。在披露的手術中，這項技術的應用為醫療人員爭取了2個小時的修復時間。

“人工冬眠”療法可以減輕機體的過度應激反應，使機體處于冬眠狀態，進而可以降低代謝、減輕細胞耗氧、改善微循環、免于細胞遭受嚴重損害，為患者原發病的**爭取了時間。早前就有研究顯示，發生中風等**之后，降低大腦溫度能夠*大程度地保護神經系統。相信這一技術的臨床應用一定會惠及很多無法通過標準**減輕病情的患者。

目前的研究都是在動物中進行的，正如研究人員表示，小鼠作為自然休眠的物種，其低溫耐受力強，將基于小鼠的研究成果推廣到人體還有著漫長的距離。盡管“人工休眠”技術已經多次取得不錯的進展，但是距離臨床轉化還有很長的一段路要走。