俄克拉荷馬大學領導的一項研究表明，在過去的二十年中，堪薩斯州草地保護區的蝗蟲數量下降了30%以上。發表在《美國國家科學院院刊》上的論文“營養稀釋和氣候周期是主要草食動物種群減少的基礎”，該論文揭示了對地球植物飼養者的一種新的，潛在的廣泛威脅：諸如氮等營養物質的稀釋由于大氣中CO2含量的增加，植物自身的磷，鈉和磷。

OU生物學部地理生態學小組的Ellen Welti領導了OU，伊利諾伊大學和堪薩斯州立大學的生態學家在這項由國家科學基金會資助的研究中的合作。

蚱are是草原上的豐富消費者，草原是一種棲息地，占地30%以上，是大多數人類作物的來源。韋爾蒂和她的同事們發現植物質量的下降同樣引起了全球人類食品供應的警覺。

韋爾蒂說：“植物營養素濃度的下降對所有食用植物的動物，包括人類，都構成了挑戰。”

基于OU的研究增加了越來越多的證據，表明某些昆蟲群體正在大量減少。這樣的長期數據很少見，但卻是國家科學基金會LTER(長期生態研究)站點的主要功能，其中包括Konza Prairie(位于堪薩斯州東北部的大型受保護的高草草原保護區)，提供了該研究的關鍵數據。

韋爾蒂說：“令人驚訝的是，這個大型原生草叢草原保護區的蝗蟲數量正在下降。”“這個草原似乎是蚱grass的穩定和主要棲息地，但即使在這里，我們仍看到每年2%的下降。”

螞蚱在Konza進行了近30年的調查，對這一重要昆蟲群進行了罕見而詳盡的分類。

這項研究是****的，不僅在記錄的長度上，而且在威爾特和她的同事們采用的一套復雜的數學工具中，它們都是蚱for種群的兩個驅動因素。

威爾蒂說：“我使用了地質學家開發的工具來觀察軌道周期，確定周期模式，并了解諸如厄爾尼諾現象之類的氣候波動如何影響蝗蟲的豐度。”

OU文理學院的George Lynn Cross研究教授Michael Kaspari是該研究的**作者。

卡斯帕里說：“在有些人看這些數據的情況下-蚱yearly的數量每年都在大幅度波動-僅能看到噪音，韋爾蒂博士擁有揭示數據中音樂的工具和見識。”“音樂包括降水和溫度的五年周期，這些周期推動了蚱numbers以及它們賴以生存的植物數量的變化。”

韋爾蒂和她的同事的**個發現-即使植物的生長幾乎增加了一倍，植物的質量也在下降-突出了營養物稀釋的悖論性質。

卡斯帕里說：“溫室氣體CO2正在加熱地球并酸化其海洋，但它也是植物糖，淀粉和纖維素中的主要成分，”。“當我們抽出充滿CO2的大氣時，我們會種植更多的植物。但是，由于沒有更多的養分來施肥，每口動物的營養價值都被稀釋了。一口一口地吃草，草原為蝗蟲提供的食物越來越少。因此，他們的衰落。”

造成昆蟲減少的新原因尤其成問題。

“我們在這項研究中提出的蚱hopper下降機制-隨著大氣中CO2含量的增加而導致植物質量下降-有望在全球范圍內對食草動物構成*大的挑戰。值得注意的是，大量先前的研究證明昆蟲的數量下降是在另一個草食類動物(蝴蝶和飛蛾)上，但是這些論文中很少有人發現引起這種下降的機制。”

全球范圍內CO2的增加突顯了全球范圍內對*大動物群(植物飼養者)的潛在威脅。

卡斯帕里說：“*近，'綠化地球'已經成為抗擊氣候變化的工具。”“我們表明，雖然生長中的植物確實可以幫助**大氣中的CO2，但這些植物卻有可能變得越來越營養，而營養卻越來越少。人們似乎通過燃燒化石燃料將我們的羽衣甘藍全部轉化為卷心萵苣：仍可食用，卻越來越少地維持下去。”

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