電磁能量能以光的形式被人眼看見，所以光度測定是對電磁能量在心理與物理特性上的測定。“亮度”這個形容光線的詞匯的使用，定義了光度測定應根據人類的感知而進行。
當1942年，國際照明委員會（CIE）定義了人眼的平均敏感度后，光度測量就成了一門新興學科。CIE測定了大量人類樣本的亮適應數據，然后匯編進CIE標準光度函數（明視覺曲線－正常狀態下的色彩感覺；暗視覺曲線－低照度情況下的非彩色感知。－見圖2.3a）
光度測定的值與輻射測定的值相對應，對應關系為CIE的標準光視效率函數。我們可以把光視效率函數想像成接近人眼表現的一塊濾鏡的轉換函數（見圖2.3b）。
光度測定包括四個概念，稱為光通量、光強、照度、亮度。
光源以電磁波的形式輻射能量。 我們用通量來形容光能，光通量是對光源發射或是表面接收光能流量的測定。通過估算與標準眼睛相對應的光度效率的輻射，從輻射通量得到光通量的數值（CIE標準光視效率函數，Vλ）。
單位是流明(lm).lm = 683 x W (Watt) x V λ
這個描述了光源在某方向上的強度， 定義為發射到單位立體角內的光通量值。
單位是坎德拉（cd）。1 cd＝1流明每球面度 （實際應用時，一坎德拉大致等于一燭光。）
這是對照在表面上的光通量的測定， 表述為流明每單位面積。
單位是勒克斯（Ix）1 Ix＝1流明每平方米（Im/m2）英制單位是尺燭光。1 尺燭光＝1流明每平方英尺（Im/ft2）
也稱為光亮度。亮度是對發射自或反射自某一投影平面的通量的設定。 也可被想象為單位面積上的光強。
單位是坎德拉每平方米（cd/m2）,或者叫做尼特（nit）。英制單位是尺朗伯（fl）。1 fl＝3.426坎德拉每平方米